IInd République
Le 27 avril 1848, le gouvernement de la République française publie un décret par lequel il abolit l'esclavage dans les colonies françaises.
L'abolition concerne avant tout les vieilles colonies héritées de l'Ancien Régime, dont l'économie repose encore sur les grandes plantations sucrières.
Il faut attendre la Révolution de février 1848 pour qu'enfin, dans l'effervescence républicaine, les abolitionnistes puissent contourner l'opposition des planteurs.
Le décret d'abolition est rédigé par Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'État à la Marine dans le gouvernement provisoire.
L'événement de rupture
Louis Napoléon Bonaparte a l'ambition de rendre son pouvoir plus autotiaire. Cependant, la Constitution l'empêche de se représenter en 1852. Il prépare alors un coup d'Etat qui a lieu le 2 Décembre 1851, jour anniversaire du sacre de son oncle, Napoléon Bonarparte. Les députés sont arrétés et Napoléon fait légaliser son coup d'Etat par un vote du peuple qui lui donne les pleins pouvoirs.